Lập kế hoạch sản phẩm là quá trình tạo ra một ý tưởng sản phẩm và theo dõi nó cho đến khi sản phẩm được giới thiệu ra thị trường. Một công ty nhỏ cũng phải có chiến lược rút lui cho sản phẩm của mình trong trường hợp sản phẩm không bán được. Lập kế hoạch sản phẩm trong tiếp thị bao gồm việc quản lý sản phẩm trong suốt vòng đời của nó bằng cách sử dụng các chiến lược tiếp thị như cải tiến sản phẩm, phân phối khác biệt, thay đổi giá và khuyến mại.
Phát triển khái niệm sản phẩm
Giai đoạn đầu tiên của kế hoạch sản phẩm là phát triển khái niệm sản phẩm. Các nhà quản lý tiếp thị thường tạo ra ý tưởng cho sản phẩm mới bằng cách xác định một số vấn đề mà người tiêu dùng phải giải quyết hoặc các nhu cầu khác nhau của khách hàng. Ví dụ: một cửa hàng bán lẻ máy tính nhỏ có thể thấy cần phải tạo một bộ phận sửa chữa máy tính cho các sản phẩm mà họ bán. Sau khi hình thành ý tưởng sản phẩm, các nhà quản lý sẽ bắt đầu lên kế hoạch về kích thước và tính năng của sản phẩm. Một số công ty nhỏ thậm chí sẽ phát triển một mô hình hoặc mô hình sản phẩm.
Nghiên cứu thị trường
Bước tiếp theo trong quá trình lập kế hoạch sản phẩm là nghiên cứu sự cạnh tranh. Nhiều công ty nhỏ sẽ đặt hàng thông tin nghiên cứu thứ cấp từ các nhà cung cấp như NPD Group và Forrester Research.
Nghiên cứu thứ cấp thường cung cấp thông tin chi tiết về các đối thủ cạnh tranh chính và thị phần của họ, là phần trăm tổng doanh số bán hàng mà họ nắm giữ trên thị trường. Một số công ty cũng có thể thực hiện phân tích SWOT (điểm mạnh, điểm yếu, cơ hội và mối đe dọa), theo trang web nghề nghiệp General Assembly. Phân tích SWOT sẽ giúp họ so sánh điểm mạnh và điểm yếu của mình với các đối thủ cạnh tranh chính, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc lập kế hoạch sản phẩm.
Sử dụng Nghiên cứu Tiếp thị
Một công ty nhỏ nên xem xét thực hiện cả nghiên cứu tiếp thị định tính và định lượng cho sản phẩm mới của mình. Các nhóm tập trung là một ví dụ về thông tin định tính. Các nhóm tập trung cho phép các công ty hỏi người tiêu dùng về việc họ thích và không thích một sản phẩm trong các nhóm nhỏ.
Một nhóm tập trung cho phép công ty điều chỉnh khái niệm sản phẩm trước khi thử nghiệm nó thông qua các cuộc khảo sát qua điện thoại - một chức năng nghiên cứu tiếp thị định lượng hơn. Các cuộc khảo sát qua điện thoại cho phép một công ty kiểm tra khái niệm sản phẩm của mình trên quy mô lớn hơn, kết quả của chúng dễ dự đoán hơn trên toàn bộ dân số nói chung.
Ra mắt sản phẩm
Nếu kết quả khảo sát cho thấy thuận lợi, công ty có thể quyết định bán sản phẩm mới trên quy mô nhỏ hoặc cơ sở khu vực. Trong thời gian này, công ty sẽ phân phối sản phẩm tại một hoặc nhiều thành phố. Công ty sẽ chạy quảng cáo và khuyến mại cho sản phẩm, theo dõi kết quả bán hàng để xác định sản phẩm có khả năng thành công hay không. Nếu doanh số bán hàng thuận lợi, công ty sẽ mở rộng phân phối hơn nữa. Cuối cùng, công ty có thể bán sản phẩm trên toàn quốc.
Theo dõi vòng đời sản phẩm
Việc lập kế hoạch sản phẩm cũng phải bao gồm việc quản lý sản phẩm qua các giai đoạn khác nhau của vòng đời sản phẩm. Các giai đoạn này bao gồm giai đoạn giới thiệu, tăng trưởng, trưởng thành và suy giảm, theo cuốn sách Các nguyên tắc tiếp thị, được xuất bản bởi Đại học Minnesota. Doanh số bán hàng thường mạnh trong giai đoạn tăng trưởng, trong khi cạnh tranh thấp. Tuy nhiên, thành công liên tục của sản phẩm sẽ thu hút sự quan tâm của các đối thủ cạnh tranh, họ sẽ phát triển sản phẩm của riêng họ.
Sự ra đời của những sản phẩm cạnh tranh này có thể buộc một công ty nhỏ phải hạ giá. Chiến lược định giá thấp này có thể giúp công ty nhỏ không bị mất thị phần. Công ty cũng có thể quyết định phân biệt sản phẩm tốt hơn để giữ giá ổn định. Một ví dụ về lập kế hoạch sản phẩm là một công ty điện thoại di động nhỏ đang phát triển các tính năng mới, hữu ích trên điện thoại di động của mình mà các đối thủ cạnh tranh không có.
