Mạng dữ liệu hiện đại đã trở thành một tài sản quan trọng cho nhiều ngành công nghiệp. Hầu hết các mạng dữ liệu cơ bản được thiết kế để kết nối người dùng và cho phép họ truy cập vào các tài nguyên khác nhau, như Internet và các máy tính khác được kết nối với mạng. Mạng bao gồm bốn yếu tố cơ bản: phần cứng, phần mềm, giao thức và phương tiện kết nối. Tất cả các mạng dữ liệu đều bao gồm các phần tử này và không thể hoạt động nếu không có chúng.
Phần cứng
Xương sống của bất kỳ mạng nào là phần cứng chạy nó. Phần cứng mạng bao gồm card mạng, bộ định tuyến hoặc bộ chuyển mạch mạng, modem và bộ lặp Ethernet. Nếu không có phần cứng này, máy tính không có phương tiện truy cập mạng. Card mạng cho phép máy tính truy cập trực tiếp vào phương tiện mạng và cho phép chúng kết nối với các thiết bị khác, bao gồm bộ định tuyến, bộ chuyển mạch, modem và bộ lặp. Bộ định tuyến hoặc bộ chuyển mạch cho phép một kết nối mạng duy nhất từ modem được phân chia giữa nhiều máy tính. Bộ lặp làm mới tín hiệu mạng giữa các đoạn cáp Ethernet, cho phép cáp Loại 5 đạt đến chiều dài tối đa 300 feet mà không bị mất tín hiệu.
Phần mềm
Để phần cứng tương tác với mạng, nó cần phần mềm để đưa ra lệnh. Dạng chính của phần mềm mạng là các giao thức - phần mềm hướng dẫn các thiết bị mạng cách kết nối với mạng và cách tương tác với nhau. Các ví dụ khác về phần mềm mạng bao gồm phần mềm giám sát kết nối, máy khách mạng và các công cụ khác được thiết kế để tạo điều kiện thuận lợi hơn nữa cho khả năng kết nối mạng của máy tính của bạn.
Thiết bị Khách hàng
Thiết bị khách là máy tính và thiết bị di động được kết nối với mạng. Các thiết bị khách là thành phần quan trọng của một mạng, vì nếu không có các thiết bị khách yêu cầu quyền truy cập thì mạng về cơ bản là vô nghĩa. Để phân loại là thiết bị khách, máy tính hoặc thiết bị di động phải có khả năng kết nối mạng và sử dụng nó. Tùy thuộc vào mạng, các thiết bị khách cũng có thể yêu cầu phần mềm chuyên dụng để thiết lập kết nối.
Phương tiện kết nối
Nếu không có kết nối, mạng không thể hoạt động. Phương tiện được sử dụng để kết nối các nút của mạng thay đổi tùy theo loại mạng. Mạng có dây thường sẽ sử dụng cáp mạng như cáp Ethernet Loại 5, trong khi mạng không dây tạo kết nối trực tiếp giữa các thiết bị sử dụng tín hiệu vô tuyến làm phương tiện.
Người mẫu khác
Mặc dù mô hình này liệt kê bốn yếu tố của mạng dữ liệu là phần cứng, phần mềm, thiết bị khách và phương tiện kết nối, nhưng nó không phải là mô hình duy nhất cho mạng dữ liệu - nó cũng không phải là mô hình duy nhất sử dụng sắp xếp "bốn yếu tố". Ví dụ, mô hình TCP / IP cũng sử dụng bốn phần tử, được liệt kê là các lớp liên kết, mạng, truyền tải và ứng dụng của giao thức TCP / IP. Thay vào đó, Đại học Illinois sử dụng tốc độ mạng, kích thước mạng, phương thức kết nối và chia sẻ dữ liệu và tệp tin làm bốn đặc điểm xác định của một mạng. Các mô hình khác phức tạp hơn tồn tại như Tiêu chuẩn Mô hình Mạng OSI, bao gồm cách tiếp cận lớp bảy điểm tương tự như mô hình TCP / IP.
